冠禮的功能與意義

冠禮表面上是一種成人禮，在西周的禮樂制度下，冠禮是對貴族男子取得社會地位的一種認可儀式。從更深層次上理解冠禮應該與古人對人生意義的理解有關。在巫覡時代到祭祀時代的轉變中及至在祭祀時代中，貴族的許多活動都與宗廟祭祀相聯系的，從考古學幾個主要方面所蘊含的社會意義及彼此間的同步性與內在統一性，可以看出祖先崇拜是龍山時代至三代社會中的主要原始宗教信仰，在這個大背景下，冠禮的意義雖然直接與成年禮有關，但其背景還是與祖神崇拜有關，如上所述體現在舉行冠禮的場所、冠禮之服制、冠昏二禮意義的相連上以及冠禮中所體現出的嫡子與庶子不同等方面。在兩周時期冠禮的延伸意義更符合這一時代精神，冠禮在深層次上受到祭祀時代下祖神崇拜思想的影響。