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原因如下：
公元395年，已經宣布基督教為國教的羅馬帝國皇帝狄奧多西一世臨終前，將帝國分給了兩個兒子，阿卡迪烏斯和霍諾里烏斯。由此，羅馬帝國分為東羅馬帝國和西羅馬帝國兩部分。
羅馬帝國雖然到此時才分裂，但分裂的傾向卻早已顯露。早在3世紀就開始露出分裂的危陷，從“羅馬和平”時期開始，羅馬就開始大發展。3世紀時，羅馬在政治、經濟方面發生了全面危機，奴隸制度不再繁盛，反而制約了發展。
西羅馬帝國在480年因東羅馬皇帝芝諾冊封意大利國王取代之而覆亡，東羅馬帝國則一直到1453年奧斯曼土耳其人的入侵而滅亡。
