忽必烈,蒙古族,政治家,軍事家。監國托雷第四子,元憲宗蒙哥弟。大蒙古國的末代可汗,同時也是元朝的開國皇帝。蒙古尊號“薛禪汗”。
1251年,蒙哥任忽必烈為總理漠南漢地軍國庶事,南駐爪忽都之地。他先后任漢人儒士整飭邢州吏治,立經略司于汴梁,整頓河南軍政,并屯田唐、鄧,收到積極效果。1253年,受京兆封地。同年,忽必烈受命與大將兀良合臺遠征云南,滅大理國。1258年蒙哥興師伐南宋,授命忽必烈代總東路軍。
1259年9月,蒙哥在合州前線病逝。1260年3月,忽必烈在部分諸王的推戴下,即汗位于開平,建元中統。忽必烈以漢地豐富的人力、物力為依托,出兵擊敗阿里不哥。
1271年,取《易經》“大哉乾元”之義,建國號為大元。次年,確定以大都為首都。1274年,命伯顏大舉伐宋。1279年最后消滅了流亡在崖山的南宋殘余勢力,完成了全國的大統一。