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鶴在中國文化中有崇高的地位，特別是丹頂鶴，是長壽，吉祥和高雅的象征，常被與神仙聯系起來，又稱為"仙鶴"。道教中的鶴飄逸的形象是長壽、成仙的象征。
鶴是鶴科鳥類的通稱，是一些美麗而優雅的大型涉禽，鶴科分為鶴亞科和冕鶴亞科2亞科，4屬，15種。其中鶴亞科有3屬13種，在南美洲以外的各大陸均有分布，而在東亞種類最多，中國有2屬9種，占世界15種鶴的一大半，是鶴類最多的國家，這9種鶴全部是中國的國家重點保護野生動物。鶴亞科后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產于非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。
