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國際乒聯對乒乓球制定了詳細標準，新規定為乒乓球為圓球狀，球直徑40毫米，重量2.53到2.70克，白或橙色，用賽璐珞或塑料制成。
2000年悉尼奧運會之前包括悉尼奧運會，國際比賽用球的直徑為38毫米。國際乒聯之所以把乒乓球做大，主要是為了降低乒乓球速度，提升觀賞性。
乒乓球起源于英國。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由于受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球臺，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。1890年，幾位駐守印度的英國海軍軍官偶然發覺在一張不大的臺子上玩網球頗為有趣。后來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，隨后改為空心的塑料球，并用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽“。
