四害指蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。“四害”由來已久,1958年2月12日,相關政府部門就發出《關于除四害講衛生的指示》。提出要在10年或更短一些的時間內,完成消滅蒼蠅、蚊子、老鼠、麻雀的任務。
蒼蠅能夠傳播50種疾病,其中對畜禽養殖有影響的重要疾病如禽流感、新城疫、口蹄疫、豬瘟、禽多殺性巴氏桿菌病、禽大腸桿菌病,球蟲病等,在疾病暴發時蒼蠅可加速流行性疫病的傳播。
蚊子主要的危害是傳播疾病。據研究,蚊子傳播的疾病達80多種之多。在地球上,再沒有哪種動物比蚊子對人類有更大的危害。
老鼠是很多疾病的貯存宿主或媒介,已知老鼠對人類傳播的疾病有鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體、斑疹傷寒、蜱性回歸熱等57種。
蟑螂可人工感染導致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及結核等病的細菌。蟑螂可攜帶蛔蟲、十二指腸鉤口線蟲、牛肉絳蟲、繞蟲、鞭蟲等多種的蠕蟲卵。