在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁的生母是難產而死。
顧廷燁的生母是白氏,是商賈之家出身,家境富裕,且只有她一個獨女。白氏的父親是揚州有名的富豪,因為白氏的母親去世的早,所以對于白氏,他一直疼愛有加,十分惦記女兒的婚姻大事。
白氏的父親曾許諾,如果女兒出嫁,一定會給她高額的嫁妝作為陪送,所以不少人都惦記著白家的錢,上門去提親。寧遠侯府顧家就是其中一家,當時顧家的大哥已經結婚了,只剩下了四子和五子,不過這個四子和五子都是紈绔子弟,喜歡風花雪月的場所,所以當白氏偷偷調查了這些后,就拒絕了這個婚事。
不久,寧遠侯府親自上門提親,并稱此次提親的是顧家的大哥,雖然之前娶過妻子,但是妻子病死,所以希望娶白氏續弦??吹绞穷櫦业拇蟾?,白父就答應了,半年后,白氏嫁到了寧遠侯府,帶上了五十萬兩的嫁妝,這讓寧遠侯府很是歡喜,因為寧遠侯府之所以娶白氏做續弦就是為了這個錢,當時顧家需要這筆錢來填補早前向朝廷借的錢財。
不過嫁到寧遠侯府后,顧家大哥顧偃開三個月都沒有碰白氏一下,這讓府中上下都將白氏作為笑柄。后來,寧遠侯夫婦得知,才逼迫他們圓房。
后來,白氏生下了顧廷燁,不過顧偃開對白氏還是不理不睬。后來,白氏再次懷孕后,在花園中不小心聽到了顧偃開為何娶自己的原因,于是心灰意冷,要收拾行李回揚州。顧偃開得知后,阻止她,并告訴她不要無理取鬧,兩人爭執期間,白氏動了胎氣,最終難產而死。