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殖民地（舊稱植民地）是指由宗主國統治，沒有政治、經濟、軍事和外交方面的獨立權利，完全受宗主國控制的地區。
廣義的殖民地還包括雖然擁有行政機關、軍隊等國家機構，但經濟、軍事、外交等一方面或多方面被別國控制的半殖民地國家和保護國，以及委任統治地、托管地，以及殖民主義國家在這些地區設置的“海外領地”、“附屬地”、“海外省”等。第二次世界大戰后，世界上大多數殖民地獲得獨立，舊的世界殖民系統不復存在。
從殖民地的性質上來說，大致可分為拓殖型殖民地、資源掠奪型殖民地和商業殖民地三種主要類型，這三種殖民地是隨著資本主義的發展進程而順次出現的。
原因：
殖民原來只遷入本國居民以控制占領地區，后來意思轉變為，指被帝國主義國家入侵，喪失了獨立和主權，在政治、經濟等方面受帝國主義控制的國家和地區。
