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五代十國是唐宋之間的政權割據時期，南北朝是在東晉十六國之后出現的南北政權并立的割據時期。它們有相似之處，政權動蕩，社會不穩定。
魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期。由于長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。在從魏至隋的三百六十余年間，以及在三十余個大小王朝交替興滅過程中，諸多新的文化因素互相影響，交相滲透。
五代指的是唐朝滅亡后在中原地區的后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個朝代，十國指的是前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)、北漢等十個在中原周邊出現的十個割據政權。這個加起來統稱五代十國。
