馬克思主義不只是一種思潮,在世界范圍內,曾經也是一場巨大、廣泛的社會實踐。自上個世紀80年代以后開始式微,尤其是前蘇聯解體后,馬克思和馬克思主義幾乎成為歷史的古董,源于美國的“歷史終結論”徹底排除了馬克思主義在人類歷史中的最終地位。因而,西方世界對于馬克思及馬克思主義提出了種種批判和否定意見,幾乎將馬克思主義徹底否定。當西方金融危機同時引發一系列社會危機時,馬克思再次被西方提及,曾經的冷落似乎又開始轉熱。
馬克思主義是關于全世界無產階級和全人類徹底解放的學說。它由馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學和科學社會主義三大部分組成,是馬克思、恩格斯在批判地繼承和吸收人類關于自然科學、思維科學、社會科學優秀成果的基礎上于19世紀40年代創立的,并在實踐中不斷地豐富、發展和完善的無產階級思想的科學體系。