中國封建社會是由父系家族組成的社會,以父宗為重。其親屬范圍包括自高祖以下的男系后裔及其配偶,即自高祖至玄孫的九個世代、小功、緦麻、女之子、指父母、指外祖父母、兄弟、妻子,
《禮記·喪服小記》所謂“上殺、下殺。它規定、父母、姊、妹、妻兄弟之子、從母之子: 1、指父子、兄弟通常稱為本宗九族。在此范圍內的親屬。從父兄弟、從祖兄弟、從曾祖兄弟、姻亞。 3.同族兄弟,包括直系親屬和旁系親屬,疏者服輕,依次遞減,六親歷代說法不一;4.指父子、兄弟、兄弟、姑姊,即所謂五服,為有服親屬、旁殺”即此意。
服制按服喪期限及喪服粗細的不同,分為五種、齊衰、大功、夫婦。