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常溫下不接觸到水分可存放半年，密封可存放兩年以上。熟石灰一般指氫氧化鈣，是一種白色粉末狀固體。加入水后，呈上下兩層，上層水溶液稱作澄清石灰水，下層懸濁液稱作石灰乳或石灰漿。上層清液澄清石灰水可以檢驗二氧化碳，下層渾濁液體石灰乳是一種建筑材料。
氫氧化鈣是一種強堿，具有殺菌與防腐能力，對皮膚，織物有腐蝕作用。氫氧化鈣在工業中有廣泛的應用。它是常用的建筑材料，也用作殺菌劑和化工原料等。
石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前８世紀古希臘人已用于建筑，中國也在公元前７世紀開始使用石灰。保留的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了石灰。秦長城的建造也是一個例證。
