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荀彧輔佐曹操反對曹操稱王的原因。曹操與荀彧之間有著難以調和的理想沖突，因為曹操想成就自己的霸業，而荀彧則一直以恢復漢室為己任。既然如此，兩個最終分道揚鏢則不可避免，曹操決不允許別人在政治上和他作對，尤其是不能允許公開作對。
東漢末年，天下大亂，曹操以漢朝天子劉協的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，并實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，擴大屯田、興修水利、獎勵農桑、重視手工業、安置流亡人口、實行“租調制”，從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。
